一、人类是进化的产物
今天，我们已经可以肯定地说，人类是进化的产物，是变异、遗传和自然选择的生命奇迹。
人类和猿类源于同一祖先，人类最早的祖先出现在非洲，人类的近亲为类人猿，黑猩猩、大猩猩、猩猩都与人类曾经有过共同的祖先。
人类的远祖可以追溯到3000万年前的埃及猿，大约在1000万至2000万年前，人类与现生猿开始走向两条不同的进化道路，一支发展成现代人，一支发展为现代猿。
但是，埃及猿还远远不能称之为人类的祖先，最早跨入人类门槛，真正可以称为人类祖先的是南方古猿。
南方古猿生活在非洲南部，生存年代最早可以推到600万年前，其脑量约为现代人的35%，比黑猩猩脑量高出20%以上。
早期的南方古猿分两支，一支为粗壮型，一支为纤细型，粗壮型在更新世中期被进化规律所淘汰而灭绝，纤细型则进一步进化，成为了人类的祖先。粗壮型一支的进化是肢体向粗壮、强大方向发展，以此适应生存的环境；纤细型一支的进化则是向增加脑量的智慧与灵活方向发展，以此适应生存的环境。事实证明，头脑的智慧超越了肢体的强壮，而更利于适应环境。
目前公认的南方古猿化石仅发现于非洲。为什么人与猿在进化的道路上会分道扬镳呢？在对非洲与阿拉伯半岛的考古发掘中，得出如下结论：
东非大裂谷从南到北在地理上将东部非洲分为两半，一系列的峡谷和湖泊形成的天然屏障，使得分属于东、西两侧的生物很难越过这一界线，形成了两个独立生存与发展的环境。位于西部的古猿比较适应湿润的树丛环境，这里雨水充沛，食物丰富，不需要很多的付出就能够生存下来，它们演化发展为今天的现生猿类。而生活在东部的古猿，由于环境恶劣，气候干燥炎热，食物稀少，必须付出许多倍的努力才能获得基本的生存所需，它们不仅要防止大型食肉类动物的攻袭，由于这里火山频发，还要时时提防火山突然喷发带来的灾难，因此，大部分因不适应环境灭绝了，而一少部分在与环境的抗争中不断进化，最终踏入了人类的门槛。因此，人类是在与最恶劣的环境的抗争中沉淀下来的极少数的优胜者，是适应环境的最强者。
在距今200万年左右，出现了一批最早能制造工具的原始人，称之为“能人”。
能人的化石是1960年从坦桑尼亚的奥杜韦峡谷发现的，之后又在非洲东部的其他地区发现了能人的化石。能人具有比南方古猿大得多的脑容量，可达到现代人脑量的50%以上，其总的形态和沟回与人的性状也相似。能人已经可以普遍采用简单的石制工具袭击野兽，切割皮毛，捣碎坚果，而且很有可能已经具备了语言交流能力。
比能人进化等级高的是直立人，直立人化石最早于1891年发现于印度尼西亚中爪哇岛的特里尼尔附近，之后，世界其他地区也相继发现了直立人化石，在世界各大洲中，除美洲和大洋洲之外，非洲、亚洲、欧洲均有发现，如中国的北京猿人、蓝田猿人等都属于直立人。
直立人生活在距今200万到20万年之间，其脑量已经达到现代人的60%以上，能够打造很精致的石器工具。
直立人最重要的变化就是能够使用火，对火的使用不仅使猎到的兽肉更具美味，使一些本不能食用的东西变得可以食用，还可以防止野兽袭击，而且可以保证冬季御寒。人类能够最终从动物界彻底分化出来，进化成完全意义的人，火的使用是非常关键的。
比直立人进化等级更高的是尼人，尼人又称早期智人，因发现于德国尼安德特河谷的典型化石类型，所以称为尼安德特人，简称尼人。
尼人生活在距今25万至4万年以前，是现代人的直接祖先。尼人可以打制各种精致的石器，他们不仅会使用火，还会用不同的方式制造火。他们群居于洞穴之中，男、女、老、幼之间还有生活的分工。
尼人的进一步进化便是晚期智人，也可直接称为智人，或称解剖结构上的现代人。
所谓智人，意指“智慧的人”，是已经完全完成了进化的人类，也是人类在生物分类中的学名。智人的最早出现不超过5万年的历史。
二、人类进化的特点
人类与其他动物一样，也是进化的产物，但是，人类却与其他所有的动物走了一条决然不同的进化道路。在严寒的冰期，自然进化出了披毛犀、猛犸象，使犀牛与象类动物身上披上一层厚厚的皮毛，以抵御寒风的肆虐；为了适应披毛犀、猛犸象等普遍生存的食草类厚皮动物，猫科类食肉兽中分化出了剑齿虎；为了让羚羊躲避食肉类动物的追杀，自然赋予了它们迅速奔跑的能力；为了让鹿吃到树上的叶子，在鹿类兽中分化出了长颈鹿；为了保护自己，刺猬全身长满坚硬的毛刺；为了便于伪装，变色龙能够随周围颜色的变化而变换自身的颜色……
然而，人类与所有动物进化的方式截然不同，他们的进化是从脑开始的，他们对一切环境的适应是以他们的脑决定的（相对于脑的进化，其他方面的进化则次要得多）。从最初进化的起跑线算起，人类在不到1000万年的时间内，脑量增加了近三倍，得关键者必独秀群类,一旦这一进化过程得以完成的时候，人类成为地球上的主宰就已经是理所当然的了。