一、人口“爆炸”
2011年10月31日联合国人口基金把一名在加里宁格勒出生的婴儿认定为世界第70亿个居民，这天距1999年“60亿人口日”不过12年，12年世界人口就增长了10亿，每年接近增长1亿人，这种被称为人口“爆炸”的增长，不仅令世界不安，且倍感问题的严峻。
根据历史学家和考古学家的推测，人类在进入旧石器时代时数量仅为12-15万，进入农业文明时世界人口约为500-1000万，这一过程经历了200万年；18世纪中叶进入工业文明时期，这时的世界人口已经接近8亿，从农业文明初到工业文明初经历了1万年；但是，今天的世界人口已经接近80亿，而工业文明仅仅200多年。这一增长趋势已经告诉我们，技术革命是人口“爆炸”的根源。
似乎可以推断，是技术革命带来的财富使人们有足够的食物和条件养活更多的孩子，因此，越富有的人孩子应该越多，收入越高的国家人口增长率肯定会越高，但是，事实刚好相反。
随着抗生素和化学药物的出现，以及医疗水平的整体提高，婴儿和儿童的死亡率大幅度降低，平均寿命普遍提高，然而，人们生育观念的改变却没有与之同步。
又由于农业科学技术的发展，使得粮食作物的生产越来越具有保障，以及世界慈善事业的发展，使得全球因饥荒导致大规模的死亡事件越来越少，而且近80亿人口的基数，纵使有百万人的饥饿死亡也不可能平衡人口每年近亿的增长。于是，人口的增长速度越来越快，以至被称之为人口“爆炸”。
通过对世界人口的增长进行研究，可以得出两个非常明显的规律，即越是贫穷的国家人口增长率越高，越是教育水平低的妇女平均生育孩子的数量越多。
纠其原因，工业革命将医药和医疗技术发展的成果传播到世界各地的时候，节育观念并没有随之被广大穷国和穷人所接受。这是因为医疗技术成果只要被社会所采纳，就可以收到相应的治疗疾病、减少死亡和延长寿命的效果，而生育观念是属于个人的事，必须要让个人具备接受这种观念的条件，并接受这样的观念，才能产生相应的效果。
自有人类社会以来，人们一直面临着瘟疫、疾病和饥饿、战争的威胁，家庭要繁衍必须要有众多的生育，才可能在被自然淘汰后有少数的幸存者，从而保证家庭和个人血脉得以传承。这一思想在人们的心目中根深蒂固，很难动摇，在许多民族的文化中都包含了浓重的这种内容，要想改变非常困难。当人们接受了相当的教育后，就会对现今的医疗技术水平有更多的了解，也会对自己个人在传承子孙中应该做些什么有更清楚的认识。越穷接受教育的程度自然越低，对应该怎样做也就了解得越少。
另外，越是穷人，个人的基本生活便越没有保障，越是贫穷的国家，社会保障体系便越不健全。一个人在生育孩子的时候，往往会考虑自己年老力衰、失去劳动能力时，如果社会还不能保障自己的基本生活，便需要子女来赡养，这也是多生孩子的动力。社会保障体系健全的富裕国家，或者未来生活有保障的较富人群，自然没有这方面的忧虑。
贫穷国家生育率高的第三个重要因素是，这些国家往往面对着许多的麻烦事，如动乱、战争、政局不稳等，因此，政府无暇顾及生育方面的教育与宣传。再加上一些穷人连饭都吃不饱，连避孕工具都无力购买，节制生育、控制人口增长也就无从谈起了。
人口问题较早就引起了国际社会的重视，因为地球的资源是有限的，人口如此增长，地球将不堪重负。关于人口问题联合国曾多次召开会议，一些国家也采取了较为有效的措施，在控制人口增长上是有一定成效的。但目前人口还在以很快的速度增长这是一个基本事实，联合国曾于2002年发表《2002世界人口状况》预测，到2050年世界人口将达到最大值93亿。然而，这一数据在不断上调，2017年6月联合国经济和社会理事会发布预测称，到2050年世界人口将达到98亿，而后人口还会继续增长，至2100年全球人口将达到112亿。
二、贫困与贫富差距扩大
人口“爆炸”与贫困是两个既有关联又相互独立的问题。
据波士顿咨询公司的报告显示，全球1%的富人拥有全球45%的财富。这一比例一直在上升，该报告进一步预测，到2021年这一比例将达到51%，这就是说全球1%的人将拥有全球超过一半的财富。
另据瑞信研究院2016年11月发布的《2016年全球财富报告》，占人口总数73%的底层广大群众，总共只拥有全球财富的2.4%，而占人口总数10%的富人则拥有全球财富的86%。
富人越来越富，穷人越来越穷，国家内部和国与国之间的收入差距都在不断扩大。19世纪初，世界上富人和穷人的人均实际所得之间的比率是3:1，到20世纪初，这一比率扩大到10:1，到本世纪初，这一比率已经到达60:1。
根据国际货币基金组织的统计报告，2017年最富有的国家卢森堡人均GDP为105803美元，排名187位的南苏丹仅228美元，差距超过464倍。在一部分人富得流油的同时，全球每年死于饥饿和营养不良的儿童还达650万。
为什么工业革命与科技进步不仅没有给大部分人带来富裕，反而给他们带来的是贫穷和失望呢？应该说原因是多方面的，但是最主要的直接原因只有两条：其一，世界贸易不平等。贫困国家的主要出口产品是以农产品和不可再生资源为主的初级产品，以及劳动密集型制成品，本来这些产品附加价值就非常低，加之世界贸易规则掌握在发达国家手中，贸易壁垒以及高额关税，使这些国家的出口越来越困难，在国际市场上的占有份额越来越低。
其二，科技创新能力的缺乏。这一点比前者更为重要，工业革命以来，由于殖民主义、战争、内乱以及各种其他原因，今天的贫困国家一直都是落伍者，面对正在进行中的第三次产业革命，不论从人力、物力、财力还是其他方面，这些国家根本无法与发达国家相比，特别是在科技创新能力上与发达国家尤其存在巨大的差距，这就必然导致贫困国家与发达国家的距离越拉越大。
贫富差距不只是体现在国与国之间，在各国内部也同样表现得越来越突出。之所以如此，主要原因在于，其一，由于科学的迅速发展，以及信息技术的采用，从事生产更多的是依靠机械设备和科学仪器，而不是人的直接劳动。因此，发达国家在经济发展的同时，失业率却一直居高不下。其二，科学技术的迅猛发展，必然导致在竞争中获胜的企业其股东与高层管理者越来越富，而大多数人则相对越来越穷。对于失业者，在社会保障体系好的国家可以靠社会救济勉强维持生活，而在社会保障体系不健全的国家则会沦为赤贫阶层。
联合国一直致力于消除世界的贫困，在联合国确定的社会发展三大主题中，贫困问题被列之首。联合国还专门提出了消除贫困的千年发展目标。即2000年9月，联合国千年首脑会议把到2015年将世界极端贫困人口和饥饿人口减半，作为联合国千年发展目标之一。据联合国《千年发展目标2015年报告》显示，生活在极端贫困中的人数已从1990年的19亿降至2015年的8.36亿。基本实现了全球极端贫困人口减半的目标。
在2015年的千年发展目标到期之前，于2015年9日举行的联合国发展峰会上又通过了2015年后发展议程。新发展议程包括17个可持续发展目标和169个具体发展目标，可持续发展目标中的第一个就是“在全世界消除一切形式的贫困”，其中第一个目标是“到2030年，在世界所有人口中消除极端贫困”。